CHARLES DE MOUCHERON : « BOPA, C'EST LA VRAIE SOLUTION POUR AVOIR DES BALLES REPRESSURISÉES DE QUALITÉ »
Propos recueillis par Laurent Trupiano
Comment vous est venue l'idée de Bopa ?
En tant que joueur de tennis et de padel, j'ai découvert les tubes de repressurisation. Le principe est simple et son intérêt évident. Pourtant, j'ai constaté que la plupart des clubs ne connaissaient pas vraiment cette solution.
Il existait déjà des équipements destinés aux clubs, capables de traiter de grands volumes. Mais ils reposaient tous sur le même modèle : une espèce de cocotte-minute géante, associée à un compresseur. Au final, leur efficacité restait limitée, leurs performances discutables, et leur utilisation posait des questions de sécurité.
C'est à ce moment-là que je me suis dit qu'il fallait repenser complètement l'approche.
Et donc, vous vous êtes vite mis au travail...
Très vite, j'ai rencontré Julien, ingénieur, qui est devenu mon associé. En explorant le sujet en profondeur, nous avons trouvé des solutions et nous avons surtout réalisé à quel point les clubs ne connaissaient pas vraiment ce marché. Pourtant, la balle de tennis est un impensé dans ce sport, alors qu'elle constitue le contact avec le terrain et la raquette ; c'est aussi important que les pneus en Formule 1.
Quelles ont été les étapes pour conceptualiser votre machine ?
En plus de ses compétences techniques, Julien dispose aussi d'un atelier qui nous a permis d'expérimenter plusieurs options et de pousser les prototypes jusqu'au bout. Quand on se plonge dans le sujet, la première étape consiste à comprendre la physique de la balle. En réalité, le rebond est lié à la capacité de la balle à restituer de l'énergie. Cette restitution dépend de deux éléments : l'élasticité du caoutchouc et la pression contenue à l'intérieur. Malheureusement, ces deux paramètres se dégradent avec le temps. La pression atmosphérique étant plus faible que la pression dans la balle, le gaz (azote) contenu dans les balles neuves s'échappe par les pores du caoutchouc. En recréant un environnement sous pression, il est possible de restaurer cette pression interne. La plupart du temps, et notamment à des niveaux amateurs, les balles finissent à la poubelle parce qu'elles ne rebondissent plus, alors que la feutrine est encore convenable. C'est encore plus vrai au padel qu'au tennis. Nous avons très vite compris que la clé résidait dans la gestion logicielle de la montée en pression. Une balle ne supporte pas une pressurisation brutale : elle s'écrase et le caoutchouc se déforme. Il fallait donc des courbes progressives, contrôlées, différentes selon le type de balle, son état de fatigue, la saison ou encore les conditions météo. Nous avons développé un logiciel propriétaire pour piloter l'ensemble, et intégré notre propre compresseur afin de ne dépendre d'aucun équipement externe. Dans ce développement, nous avons aussi associé des entraîneurs, avec 9 mois de tests, en club, en conditions réelles, qui nous ont permis d'arriver à un produit performant. Cela aboutit à un brevet et quelques mois plus tard nous recevons le Prix de l'Innovation du Salon des Sports, c'est une validation importante du sérieux de notre travail.
« L'OBJECTIF PRINCIPAL EST LA FACILITÉ D'UTILISATION. »
Qu'est-ce qui différencie Bopa des cuves déjà présentes sur ce marché ?
Nous nous sommes rapidement éloignés du format « cuve » pour des raisons de sécurité. Ce sont des équipements sous pression, utilisés dans des lieux ouverts au public. Or, plus la surface du couvercle est grande, plus les forces exercées sont importantes ; jusqu'à atteindre plusieurs tonnes sur certains formats.
Nous sommes donc revenus au contenant le plus naturel, le tube. L'objectif principal est la facilité d'utilisation. Après un cours ou une partie, mettez les balles dans le tube, posez-le, et basta ! Puis, lorsque vous avez besoin de balles, prenez le tube et videz-le dans votre panier. Le choix de tubes transparents permet également d'éviter un problème majeur de remise en pression : l'écrasement de la balle. Lorsqu'une balle est soumise à une pression plus élevée que sa pression interne, elle se comprime. Si la pression est trop élevée, elle peut s'écraser et ne regagnera alors pas en pression. L'intérêt du format Bopa est qu'avec une machine, vous pouvez gérer tout type de balles simultanément (tennis, padel, pédagogiques), les machines sont d'ailleurs programmées spécifiquement pour chaque club.
« LA PLUPART DU TEMPS, ET NOTAMMENT À DES NIVEAUX AMATEURS, LES BALLES FINISSENT À LA POUBELLE PARCE QU'ELLES NE REBONDISSENT PLUS, ALORS QUE LA FEUTRINE EST ENCORE CONVENABLE. »
Quel est le principal problème des cuves ?
Dans les cuves opaques, on ne voit pas ce qui se passe à l'intérieur. De plus, les compresseurs étant manipulés par l'enseignant, celui-ci peut être tenté de mettre une pression élevée dès le début, pensant obtenir un meilleur résultat, ce qui provoquera l'écrasement des balles.
« LES CLUBS METTENT À LA DISPOSITION DE LEURS JOUEURS DES BALLES MOINS CHÈRES, EN PARFAIT ÉTAT DE JEU. ET POUR LE CLUB, C'EST 100 % DE MARGE ! »
Avec les tubes transparents, ce phénomène est immédiatement visible. Si cela se produit, nous avons développé un programme spécifique, « Revive », qui permet de récupérer les balles les plus dépressurisées. Si l'on veut que les clubs changent leurs habitudes et s'équipent pour réduire leurs déchets, il faut que cela fonctionne systématiquement ; sinon, c'est trop frustrant et les gens n'y croient pas.
Quel est l'objectif que vous visez pour les clubs ?
Notre machine permet surtout aux clubs de louer des balles à leurs membres. Les clubs croulent sous les balles usagées, que ce soit après les tournois ou des balles qu'ils récupèrent. C'est un « déchet » en surabondance ! Or, la feutrine est généralement en très bon état : c'est une excellente matière première. Les clubs mettent à la disposition de leurs joueurs des balles moins chères, en parfait état de jeu. Et pour le club, c'est 100 % de marge !
La repressurisation n'est-elle pas aussi une réponse écologique concrète ?
C'est même le point de départ de ce projet. Chaque année, en France, 17 millions de balles sont jetées. C'est un désastre écologique ; à l'échelle mondiale, on atteint 350 millions. Cela représente un volume équivalent à la taille de l'Arc de Triomphe, chaque année. La Fédération française de tennis a lancé en 2009 le programme « Balles jaunes », une très belle initiative. Mais le recyclage des balles reste cher, et à peine 5 % des balles rentrent dans le programme et sont effectivement recyclées. Il reste donc beaucoup à faire pour réduire notre consommation de balles. Notre machine permet au club d'obtenir un rapport environnemental, faisant état du nombre de balles repressurisées, et des économies de déchets réalisées. C'est une preuve quantifiée de leur engagement et un levier de communication (collectivités, membres, actionnaires).
(encadré) « CHAQUE ANNÉE, EN FRANCE, 17 MILLIONS DE BALLES SONT JETÉES. »
CENTRE DE PADEL, QUELS SERAIENT VOS ARGUMENTS ?
Je lui pose une question simple : combien vous coûtent vos balles par mois ? Et combien en jetez-vous alors qu'elles sont encore viables ? En général, la réponse suffit à ouvrir la conversation.
Mais voici les arguments concrets, dans l'ordre :
- Le revenu additionnel : en louant ou en vendant les balles repressurisées (deux à trois euros le tube), certains de nos clubs génèrent plusieurs centaines d'euros par mois. Le modèle s'autofinance rapidement.
- L'économie directe : la consommation de balles peut être divisée par trois. Pour un club actif, cela représente une économie significative sur le poste matériel.
- La qualité d'enseignement : les coachs disposent enfin de balles constantes et fiables dans leurs paniers. Fini les balles mortes qui sabotent une séance.
- La donnée RSE : le rapport environnemental devient un outil de communication concret pour les gérants qui souhaitent structurer une politique écoresponsable.
LA FORMULE BOPA
La formule est simple : location à 200 euros par mois, tout inclus, c'est-à-dire la machine, l'accompagnement, les mises à jour logicielles et la connectivité à distance. En général, avec un usage standard, le retour sur investissement est atteint dès le premier ou le deuxième mois, grâce aux économies réalisées et à la vente des balles. Il s'agit donc d'un modèle sans risque.
